CHICAGO — Sin la compañía de su familia en su 49no cumpleaños, el presidente Barack Obama salió de una Casa Blanca vacía para festejarlo con amigos íntimos en Chicago.

Obama ha estado solo desde hace varios días, pues la primera dama Michelle Obama y su hija mayor Sasha se encuentran de viaje por España, y su hija menor Malia ha estado ausente todo el mes en un campamento cuyo nombre no ha sido dado a conocer.

Antes de partir de Washington el miércoles en la tarde en compañía de su perro Bo, Obama recibió un par de regalos que no tuvo de abrir y que la Casa Blanca describió como los mejores momentos de su día: llamadas telefónicas de su esposa y sus hijas.

La señora Obama y Sasha le llamaron para desearle un feliz cumpleaños, y a la hora del almuerzo recibió la llamada de Malia.

"Es innecesario decir que esas llamadas fueron lo mejor de su día", dijo el secretario de prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs, a los periodistas que acompañaron a Obama en el avión presidencial.

El Servicio Secreto le hizo un regalo, aunque Gibbs lo describió únicamente como algo que le fue dado "con sinceridad".

En momentos en que la caravana presidencial se acercaba a su casa de Hyde Park, en Chicago, los vecinos lo esperaban para darle la bienvenida con saludos y pancartas que decían "Feliz Cumpleaños 49 Presidente Barack Obama" y "Feliz Cumpleaños, Señor Presidente".

Obama también fue visto en este año electoral como una gran oportunidad para recaudar fondos para los demócratas, que podrían perder ambas cámaras del Congreso en noviembre. Se mandaron correos electrónicos, se ofrecieron fiestas en casas y se aplicaron otras formas de contacto con el fin de sacar provecho político del cumpleaños de Obama.

Incluso la señora Obama participó en ello, al pedir a sus simpatizantes que firmaran una tarjeta electrónica distribuida por Organizing for America, la organización política del mandatario. Más de 1,2 millones de personas habían firmado la tarjeta para la mañana del miércoles.

El Partido Republicano no se quedó atrás al celebrar la ocasión con un nuevo sitio de internet donde ofrecía 11 tarjetas electrónicas diferentes para enviarle a Obama, entre ellas algunas que se burlaban de los problemas éticos de los legisladores demócratas Charles Rangel y Maxine Waters, y hacían notar las derrotas electorales claves para los demócratas en Virginia, Nueva Jersey y Massachusetts.

Obama planeaba ayudar en la recaudación de fondos en actos por separado en Chicago el jueves en favor del Partido Demócrata y del candidato Alexi Giannoulias, quien busca ocupar el escaño senatorial que el mismo Obama dejó vacante al asumir la presidencia.