Sin un Secretario en propiedad, con 949 escuelas en plan de mejoramiento, plazas vacantes, atrasos en los trabajos de mantenimiento, 66 planteles cerrados y una reducción de matrícula estimada en sobre 15 mil estudiantes. Ese es el cuadro que enfrenta el Departamento de Educación de cara al inicio del próximo año escolar 2010-2011 en menos de una semana.

El Departamento de Educación (DE) publicó en su página cibernética que para el nuevo curso, que inicia el próximo lunes con la llegada de los maestros, 949 escuelas no cumplen con las metas estatales de progreso anual adecuado.

En el 2009, la Agencia informó que 750 planteles estaban bajo el plan de mejoramiento, esta cifra -registrada en la prensa del año pasado- representa un aumento de 199 escuelas en comparación con el año que está por comenzar.

El DE tiene que cumplir con los estándares requeridos por la Ley federal No Child Left Behind (NCLB) que establece que para el año escolar 2013-2014 las 1,523 escuelas públicas deben alcanzar los estándares de excelencia académica.

Según el portal cibernético del DE, en el 2009 gracias a la Ley ARRA obtuvieron $3 mil millones adicionales para el fondo de Subvención para Escuelas en Mejoramiento, suplementando los fondos disponibles bajo Título I A, para atender de manera urgente el 5% de escuelas de mayor rezago académico.

Las escuelas entran al plan de mejoramiento porque no alcanzaron un Índice Promedio Anual Adecuado (AYP, por sus siglas en inglés) en las Pruebas Puertorriqueñas de Aprovechamiento Académico (PPAA).

Las PPAA son los instrumentos de medición, que por requerimiento federal, el DE utiliza para determinar el aprovechamiento académico de los estudiantes del sistema público en tercer, cuarto, quinto, sexto, séptimo, octavo y undécimo grado.

De las 760 escuelas que permanecían en el plan de mejoramiento para el 2009, siete entraron a su noveno año, mientras 17 pasaron al octavo año.

El año pasado, los estudiantes fracasaron en las materias en las que fueron evaluados. En español, obtuvieron un 39 por ciento, en matemáticas un 21 por ciento, en inglés 40 por ciento e igual por ciento en ciencias.

El secretario interino de Educación, Jesús Rivera Sánchez, informó el pasado martes que -de cara al inicio del curso escolar- todavía tienen 2,613 vacantes de maestros, 882 de empleados de comedores escolares, 350 de conserjes y 100 de directores escolares. La meta es adelantar significativamente el proceso de reclutamiento en lo que resta de semana.

Maestros a limpiar escuelas

De otra parte, la portavoz del grupo EDUCAMOS, Eva Ayala, dijo que al día de hoy todavía hay escuelas que no están en condiciones para recibir a los estudiantes. Mencionó los históricos problemas de filtraciones, pozos y
falta de mantenimiento. "Estoy segura que los maestros llegaremos el próximo lunes a darle mantenimiento a los salones en vez de recibir adiestramientos", sostuvo Ayala.

También, recordó que a partir del lunes la mayoría de las escuelas elementales no tendrán sus maestros de Salud y Bellas Artes. Explicó que el DE declaró excedentes a los educadores de dichas materias y al día de hoy no
los han ubicado en nuevas plazas.

Asimismo, denunció que el DE no ha llenado las plazas de los educadores de difícil reclutamiento por lo que augura una crisis de maestros de inglés, ciencias y matemáticas.

El Secretario interino de Educación ha dicho que para el año 2010-2011 se autorizaron 2,613 plazas que corresponden a maestros transitorios y jubilados.

Con relación a las plazas de nueva creación, Ayala dijo, que no han reclutado el personal y criticó la nueva directriz de que la Junta de Reestructuración Fiscal (JREF) tendrá que avalar los nuevos puestos. Explicó que la organización escolar de cada escuela luego de un estudio identifica el recurso humano que necesita la escuela. Cada año, dijo, los distritos escolares solicitan sobre 10 nuevos puestos.

En un recorrido por varios planteles en Barceloneta, EL VOCERO evidenció que las escuelas fueron pintadas y todavía realizan trabajos de limpieza.

El director de la escuela superior Fernando Suria Chávez, Gilberto Meléndez, indicó que el plantel esta en condiciones para recibir a los estudiantes. El Departamento de la Familia (DF) envió personas que pintaron la estructura.

Aunque dijo que cuenta con todos los maestros para iniciar el año escolar, por segundo año consecutivo no tienen bibliotecaria.

En cuanto a la posición que ocupa Rivera Sánchez de modo interino, si el gobernador Luis Fortuño no nombra un secretario en propiedad antes del lunes, se estaría creando un precedente porque sería la primera vez que inicia un nuevo curso escolar sin un secretario

Rivera Sánchez ha restado importancia a la necesidad de un titular para el nuevo curso. Fortuño había adelantado que nombraría una persona antes del 2 de agosto.

Además, el sistema público de enseñanza ha sufrido una merma en su matrícula en los últimos siete años. Según el DE, se proyecta una reducción de 15 mil a 20 mil estudiantes. Para este año, esperan recibir 475,698 estudiantes. Esto justificó el cierre de 38 escuelas.

Maestros y padres se opusieron a la decisión de consolidar planteles porque las escuelas afectadas resultaron ser las que no han estado en plan de mejoramiento y gozan de una excelencia académica.